Im dritten Teil unserer Reihe DARK ODDITIES sprachen wir bereits über sogenannte ARGs, kurz für Alternate Reality Games, auch Unfiction genannt. Eine relativ junge Kunstform die auch gerne als Marketingtool verwendet wird. Ein offenes Spiel, eine Spurensuche in der digitalen sowie analogen Welt, eine aufregende Schnitzeljagd durch alle Medien die meist einem geheimnisvollen, nicht selten gruseligen Narrativ folgt.

Ein ARG das Anfang letzten Jahres startete und alle Erwartungen übertraf war....

Am 11. Januar 2020 wurde auf dem Channel I am Sophie ein Trailer und wenig später ein erster Vlog der titelgebenden Protagonistin Sophie gepostet. Eine verwöhnte, reiche Milliardärstochter die mit ihrer Schönheit, ihrem Reichtum und Einfluss prahlt, die sich einfach selbst zur neuen Königin des Internets gekrönt hat, eine Influencerin par excellence. Soweit nichts Ungewöhnliches! Derlei Channels gibt es zuhauf in den Weiten des World Wide Web.

Ihnen gegenüber stehen die "Aasgeier", Youtuber denen jedes Mittel recht ist, um an Likes zu kommen und die daher auch nicht davor zurückschrecken Leute wie Sophie durch den Kakao zu ziehen. Dabei ist ihnen nicht selten egal welche Shitstorms sie auslösen, wieviel Hass durch ihre Fans transportiert wird und auch einfache Content Creator, die nicht so reich und schön sind wie Sophie, in ihren Gefühlen verletzt. Einer dieser YouTuber ist Leon Lush, der sich Ende Februar 2020 das Video von Sophie vorknöpfte, nachdem ihn ein gewisser "Ben" darauf aufmerksam gemacht hatte. Sein Review von I am Sophie schlug ein wie eine Bombe, die Hasskommentare seiner Anhängerschaft folgten auf den Fuße.

Kurze Zeit später veröffentlichte Sophie ein Video als Antwort auf den Backlash, doch zeichnete sich ab, dass etwas nicht stimmte. Nicht nur wurde Leon Lush kein einziges Mal erwähnt, es machte auch den Eindruck als sei das Ganze schon lange vorher aufgezeichnet worden - als hätte Sophie diese Art Backlash bereits erwartet. Damit nicht genug tauchte am Ende eine scheinbar wahllose Webcam-Aufnahme von einer jungen Frau namens Lara auf. Als sie Sophie und ihre Freundin Plum ausfindig machen, geschehen mehr und mehr verstörende Dinge: Das seltsame Verhalten aller Beteiligter, plötzlich auftauchende Glitches und Found footage-Material, Schatten und Geräusche im Hintergrund, unerklärliche Vorfälle in verschiedenen Räumen, böse Überraschungen... bis Sophie schließlich zum Opfer einer brutalen Heimsuchung, Entführung und Folter wird.

Dem folgte eine neue, bizarr-verzerrte Version des ersten Videos, diesmal mit Lara an Sophie's Stelle, erneuten Glitches, spiegelverkehrter Schrift und Einsprengsel der zuvor hinterlassenen Hasskommentare. Den Lush-Fans wurde buchstäblich ein Spiegel vorgehalten und spätestens jetzt hatte es selbst der Letzte überrissen: Dies war ein ARG! Leon Lush himself wurde von seinen aufgebrachten Fans beschuldigt von Anfang an Teil des Projekts gewesen zu sein und sie alle eiskalt ausgenutzt zu haben. Was von den Machern der Serie noch unterstützt wurde: Sein Twitter-Account war zB der Einzige dem der I am Sophie-Account noch folgte und "Ben" war auch der Name von Sophie's Boyfriend und Kameramann gewesen. Die Sache war offenbar von langer Hand geplant worden um Leuten wie Lush eine Lektion zu erteilen, die den Hass im Netz mit ihren reißerischen Inhalten nur fördern.

Überhaupt nahmen die I am Sophie-Videos mehr und mehr Bezug auf den durchaus reelen, digitalen Horror der von Plattformen wie Youtube ausgeht. Der die Menschen verändert, in die Depression treibt und wirkliche Kreativität zugunsten von etwas unterdrückt das in der Masse ankommt. So erfahren wir, dass auch Lara einst eine einfache, kleine Youtuberin war, ehe auch sie sich korrumpieren ließ. I am Sophie ist mit Abstand eines der besten ARGs seit Langem und gewann beim Rhode Island International Film Festival 2020 in der Kategorie Best Television Pilot/Webisode.

Youtube-Channel Inside a Mind hat sich dem Thema en detail angenommen: